多数人认为意大利航海家“哥伦布”是首先发现美洲大陆的人，当时哥伦布最早于1492年先后4次出海远航开辟了横渡大西洋到美洲的航线，他曾经到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛，在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。

不过最近英国一名历史学家Gavin Menzies在新书中指出，郑和才是最早发现美洲大陆的人。在他新书中有一份发现的明朝航海地图的复制本上，上边竟绘有美洲大陆。因此足以证明，郑和是世界环球航海的第一人，且还绘制了世界海图。

当时郑和宝船长超过了一百米，排水量超过万吨，是当时世界上第一艘万吨巨轮，而八十七年后才出现在大西洋上的哥伦布船队，仅仅由三只帆船组成，最大的圣玛利亚号只有一百吨，吨位只有郑和宝船的百分之一。郑和下西洋有二万七千余人之众，相比后来的哥伦布、达·伽玛、麦哲伦一百至三百人的航海规模可谓壮观之极。当代美国学者路易斯·丽瓦塞斯说：“郑和船队在中国和世界历史上是一支举世无双的舰队，直到第一次世界大战之前是没有可以与之相匹敌的。”

郑和于1421年就已到曾到美洲大陆，比哥伦布早了约70余年。另外，Gavin Menzie还认为，根据DNA数据显示，美国印地安人及其他当地人，应是亚裔定居者繁衍的后代。